Qu'est ce qu'un théier ?

Originaire d'Extrême-Orient, le théier est un arbuste à feuilles alternes persistantes. Dans son état naturel et sans l’intervention humaine, il peut atteindre la hauteur de 10 à 15 mètres, allant parfois au-delà pour certaines variétés.




C’est dans la province montagneuse du Yunnan, située à la frontière avec le Vietnam, le Laos et le Myanmar qu’on trouve les plus vieux théiers du monde.
On a recensé quelques théiers séculaires à l'état sauvage de plus de 30 mètres dans les forêts du comté de Menghai et la jungle luxuriante du Xishuangbanna. Notamment, celui de Pa Ta (Pinyin : Ba Da) mesure plus de 20 mètres de haut et plus d’un mètre de diamètre, on estime sa durée de vie actuelle à 1700 ans.



Issu des régions tropicales et sub-tropicales, le théier appartient à la famille botanique des “Théacées” qui ne comptent pas moins de 500 espèces réparties en 9 à 30 genres, selon les botanistes.
Depuis 1959, la nomenclature botanique du théier est intégrée au genre Camellia, dont l’espèce principale (Camellia sinensis) se divise en 3 variétés (sous espèces) importantes.





On distingue :

• Le Camellia sinensis var. Sinensis - Originaire de Chine, découvert dans la province du Yunnan.

• Le Camellia sinensis var. Assamica - Originaire du nord-est de l’Inde, découvert dans la jungle d'Assam par Robert Bruce.

• Le Camellia sinensis var. Cambodiensis - Originaire du Cambodge, variété non cultivée mais servant à élaborer de nouveaux cultivars (croisements).



Crédit Photo: Tale of Tea by Jeff Fuchs paru dans Outpost Magazine.

"Indian Spiced Tea" मसाला चाय

Officiellement établie comme une boisson populaire originaire du nord de l'Inde, le Masala chaï est un concentré d'épices, d’aromes et de saveurs. Apaisant, réconfortant et stimulant.
Comparable culturellement à l’importance des épices dans la cuisine traditionnelle et la gastronomie indienne, son originalité dépasse très largement les frontières de l’Asie du sud par l’intérêt commercial qu’il génère pour le reste du monde.


Plus simplement, il n'existe pas une recette, mais des recettes multiples de Chaï.
Locales, régionales, parfois très originales et d'une grande variété.

Le mode préparatoire peut varier, les ingrédients et les proportions diffèrent selon les goûts ou les usages.
Les familles ont chacune leur propre version du Masala. Certaines combinent tous les ingrédients ensemble dès le départ, portent le mélange à ébullition et le servent immédiatement.
D'autres commencent par mettre les feuilles de thé à ébullition avant les épices pour libérer l’astringence, ou encore, laissent mijoter le mélange d’épices plus longtemps pour extraire une saveur plus intense…


Ingrédients

Pour 4 ou 5 tasses.

• 25 cl ou 50 cl ou 75 cl d’eau
• 75 cl ou 50 cl ou 25 cl de lait
• 5 à 8 gousses de cardamome brisée
• 1 morceau de gingembre frais râpé
• 1 cuillère à café de cannelle en poudre ou 1 de bâton de cannelle
• 6 baies de poivre noir concassé
• 2 à 3 clous de girofle
• 1/2 gousse de vanille fendue en deux ou extrait de vanille (facultatif)
• 1 cuillère à café de sucre par le nombre de tasse
• 5 cuillères à café de thé noir d'Assam de préférence


Préparation

- Verser l'eau dans un récipient en inox avec les épices et porter lentement à ébullition.

- Couvrir et laisser mijoter à feu doux pendant 5 minutes pour une extraction légère des saveurs. Pour une boisson plus intense et plus épicée, laisser infuser à votre convenance.

- Ajouter ensuite le lait, la vanille puis le sucre, mélanger et remettre à chauffer jusqu’au point d’ébullition.

- Ajoutez le thé et surveiller la préparation en remuant sur un feu très doux, ou hors du feu, couvrir et laisser infuser 3 à 5 minutes.

- Pour terminer, filtrer directement dans une théière, dans les verres ou les tasses à l’aide d’un chinois, puis servir bien chaud.


Suggestions

Ce mélange d'épices, que vous pouvez ajouter au thé d'Assam de votre choix, est couramment commercialisé en sachet prêt à l'emploi sous le nom Massala Tea ou Chaï dans toutes les épiceries spécialisées ou indiennes.
Pour simplifier le dosage eau/lait, les proportions préconisées sont approximativement de 40% d'eau pour 60% de lait.

Le Masala Chaï «Thé aux épices»

Le Masala Chaï est la boisson traditionnelle en Inde, fortement épicée et très aromatique, brassée par les vendeurs de rue «les chai wallahs».
Sa popularité encouragée par les pauses des travailleurs, mais aussi à travers le réseau ferroviaire où vendeurs et consommateurs de chaï sont innombrables. Ses qualités relaxantes et stimulantes synchrones en ont fait un breuvage original, moderne et international.
Les ingrédients de base sont les suivants.



Le Thé

De préférence noir, riche et corsé, le thé sélectionné est originaire de l’Assam.
La production des plantations issues de cette région figure parmi les plus prolifiques dans le monde.


Le Lait

Le lait entier est utilisé, riche en vitamines liposolubles (A et D).
Associé à de l’eau lors de la préparation, il peut être dilué à un quart jusqu’à la moitié, c'est selon votre convenance.
Chauffé et remué ensuite à la limite du point d'ébullition pendant 3 à 5 minutes , il libérera les arômes de l’assortiment d’épices et les notes du thé.


Les Epices



Variables selon les régions, les multiples recettes et parfois même selon les familles.
La cardamome est la note épicée dominante, le gingembre frais de préférence et les grains de poivre ajoutent une saveur légèrement piquante. La cannelle et les clous de girofle sont des éléments utilisés traditionnellement.
Pour augmenter les arômes, d'autres ingrédients peuvent être ajoutés indépendamment. La noix de muscade, le réglisse, l'anis étoilé (badiane), la vanille bourbon pour une version plus gourmande, le fenouil semence, le safran ou les pétales de rose.


Le Sucre (édulcorant)


Nécessaire pour adoucir et faire ressortir toute la saveur concentrée des épices, la quantité et le choix de l'édulcorant varie selon la recette.
Sucre blanc, roux, de canne ou miel, il peut être ajouté lors de la préparation sur le feu ou directement dans chaque verre.

Le thé débarque en Europe

Grands explorateurs maritimes au XVe siècle, les marins portugais poursuivent leurs explorations ultérieures au franchissement du cap Bojador en 1434, après plusieurs tentatives infructueuses.

Ils contournent le continent africain, par le cap de Bonne Espérance, ouvrant ainsi de nouvelles voies maritimes et de négoce vers les Indes et vers la Chine.
Précurseur et fort de ce succès, le Portugal échappera ainsi au monopole méditerranéen sur les épices et les métaux précieux.
Mais cette victoire majeure sur les éléments, marquera l’entrée des puissances européennes concurrentes de l'époque, dans une politique de conquêtes de territoires inexplorés, d’innovations techniques de la navigation suivie d’une colonisation commerciale et militaire qui durera plusieurs siècles.


Vasco de Gama débarquant à Calicut (Inde), le 20 mai 1498.


Embarquées à Java, dans un navire de la Compagnie Hollandaise des Indes Orientales, les premières caisses de thé noir, compressé et fermenté, arrivent par bateau en 1606 à Amsterdam.
En raison de la distance et de la durée de l'expédition, il est probable que le thé fermenta durant le voyage.
Ces caisses de thés avaient été échangées contre de la sauge.

On trouve les premières traces de consommation de thé en France vers 1636, consommé par de rares privilégiés. Il fit des adeptes à la cour avec l’arrivée de Mazarin qui buvait du thé pour soigner sa goutte.

Les premières caisses de thé débarquent en Angleterre: 1645 à Londres

Début de la consommation de thé aux Etats Unis vers 1650

En 1658, la première publicité sur le thé paraît dans l’hebdomadaire Mercurius Politicus un journal anglais de l'époque, à l’initiative de Thomas Garraway, marchand et tenancier d'un Coffee-House à Londres.
Publiée sous ces quelques lignes: « Cette excellente boisson, approuvée par tous les médecins chinois, que les chinois appellent Tcha d'autres nations Tay alias Tee est en vente à la Sultaness Mead près du Royal Exchange à Londres. »
Ces établissements florissants, où se rencontrent la noblesse et les beaux esprits seront baptisés plus tard Maisons de Thé.


Première cargaison de thé vert importée sur le sol anglais en 1715

Le monopole octroyé à l’East India Compagny devient total en 1721


En cours de rédaction

Eaux minérales et de source pour le Thé

Pour compléter quelques rubriques sur les qualités, le choix et les propriétés de l’eau.
Voici une liste non exhaustive de marques d’eaux de source ou minérales embouteillées sur le marché français, qui présentent toutes les qualités requises pour une extraction parfaite, valoriser les sensations aromatiques des feuilles de thés, la délicatesse et la brillance de votre liqueur.

Quelques légers rappels :

* Il est très important d’examiner le résidu sec → Présence d’impuretés en surface. Celui-ci ne doit pas excéder 130 mg/L.

* Le pH a aussi son influence, il doit être compris entre 6,5 et 7,8 en préférant un pH proche de 7 et un taux faible en sodium.

* Respecter la température ideale de l'eau et le temps d'infusion.




Pour plus de détails, nous vous invitons à consulter ces articles sur l'eau ci-dessous ou dans la fenêtre interactive à droite.
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